Holanďan Rico Verhoeven dlouhá léta kraloval prestižní GLORY Kickboxing. Loni protáhl svou vítěznou šňůru na uctyhodných 22 zápasů bez porážky a šampionský pás vybojoval celkem 15krát. Na podzim se však titulu zřekl. „Není to sbohem, je to dokud se zase neuvidíme,“ zakončil oznámení na sociálních sítích, čímž dal jasně najevo, že kariéru ještě končit nehodlá.
V kickboxerském ringu si vybudoval jméno a početnou fanouškovskou základnu. V posledních letech navíc často trénoval po boku Toma Aspinalla, „prozatimního“ šampiona těžké váhy UFC. A bylo v podstatě jasné, že nejslavnější MMA organizace bude mít o hvězdného holandského obra zájem. Už v minulosti se jim podobný úlovek osvědčil, z Alexe Pereiry se rychle stala jedna z nejzářivějších hvězd oktagonu. A Verhoeven by mohl mít v těžké váze podobně rychlý start.
Obchodní ředitel UFC Hunter Campbell nyní během soudního líčení v antimonopolním procesu s organizací prozradil, že s 36letým Verhoevenem vyjednávali a chtěli jej dostat už na startovku lednového turnaje UFC 324, který byl prvním vysílaným na televizní stanici Paramount+. Jako soupeře pro něj vybrali knockoutéra Derricka Lewise, což sám Američan prozradil už na konci minulého roku, druhým dechem ale dodal, že Rico nakonec odmítl.
Důvodem, proč dal Verhoeven UFC košem, jsou pochopitelně peníze. Holanďan měl požadovat milion dolarů, na což vedení organizace nepřistoupilo, a tak se raději rozhodl pro klasický box, kde jsou výplaty přece jen o dost vyšší a navíc se tam teď nabízí hned několik zajímavých soupeřů.
Známý novinář Ariel Helwani už před časem rozvířil vodu, když nadhodil možný souboj Verhoevena s Francisem Ngannou, ve vzduchu visel i zápas s Anthonym Joshuou (ten je teď pochopitelně kvůli Angličanově nedávné autonehodě s největší pravděpodobností pasé). Mluví se ale o duelu s fenomenálním Oleksandrem Usykem. Pro tenhle zápas se vyslovil i vlivný promotér Turki Alalshikh. Jedno je jisté – elitní kickboxer nezůstane bez práce dlouho. Nedávno navíc dotočil druhý díl filmu Road House, díky čemuž jeho cena na trhu dost možná ještě stoupne.
Pro UFC je to na druhou stranu nemilá zpráva. Přilákat hvězdy od konkurence pro ně bude stále těžší, pokud nezmění svůj přístup a nebudou bojovníkům nabízet hned ze startu lepší peníze. Už v minulosti tak přišli třeba o Roberta Soldiće, Cédrica Doumbého či Artema Vakhitova.
Vstoupit do diskuze (0)